オーパ！！ 世界を釣るシリーズ 第２弾
「ＰＡＬＡＵ」
去年の３月、まだあのインド洋大津波におそわれる前のプーケットに行って釣りをした。そしてあれから１年半、また、海外で釣りをする機会が訪れた。事務所協会の事務局の大物釣り師Ｉ君からパラオへＧＴを釣りに行かないかと誘われ二つ返事で行くことになったのだ。実は前回のプーケットの場合は、家族旅行のついでに釣りをしたという感じだったが、今回は本格的な海外遠征だ。４泊５日の日程で中３日間は釣りまくるという計画 だ。
パラオといってもダイビングや釣りをしない人にとってはあまりなじみのない所だと思うが、グアム島の南西、フィリッピンの南東にある２００以上の島々からなる珊瑚礁に囲まれた小さな国でかつては日本の統治下にもおかれたこともある。正式にはパラオ共和国という国名だが、ここはルアーフィッシングの究極のターゲットであるＧＴ（ジャイアントトレバリー）をねらうアングラーにとっては聖地ともいえる所なのだ。ここに事務局のＩ君と友人のセールスマンのＩ君そして私の３名の釣バカが訪れた。
１０月７日（金）
成田をＡＭ１０時３０分発のグアム行きのコンチネンタル航空は３時間ちょっとで目的地に着く。そこでパラオ行きの飛行機に乗り継ぐのだが、グアムで乗り継ぎに２時間以上待たされるため、パラオに着くのは夜の７時頃になる。
今回の旅で利用するホテルはリゾート地であるパラオとはいえ、釣りが中心であるため、コロール島のダウンタウンのはずれにあるスタンダードのホテルの１室にエキストラベッドをいれてもらい３人で利用することにした。
ところで今回一緒に行く二人についてだが、年はまだ３０代前半なのだが、大物釣りにかけては私よりずっとエキスパートだ。
私の釣りバカ度もかなりのものだと思うが、二人はその上を行く。私が超えていない一線を彼らは越えてしまっている。彼らは独身で嫁さんはいない。釣りと結婚してしまったようだ。今後、本当に結婚して釣りと離婚するか、独身を貫いて釣りを続けるか。彼らにとってどちらが幸せかは判断が難しいところだ。
中国の故事に次のようなのがある。
『一時間幸せになりたかったら酒を飲みなさい、三日間幸せになりたかったら豚を殺して食べなさい、八日間幸せになりたかったら結婚をしなさい、永遠に幸せになりたかったら釣りを覚えなさい』
１０月８日（土）
釣行初日、今回のフィッシングガイドのアドルフが朝８時半にホテルに車で迎えにくる。釣りにしては比較的遅めのスタートだ。時間があるのでホテルの近くを散歩する。ボートがある港は車で５分ほどの入り江にある
ホテル近くの入り江。マングローブが生い茂る。
今回利用したウエストプラザデセケルというホテル。１階がスーパーになっていて便利だった。
今回利用したフィッシングボート。３０フィート弱で３人でちょうどよい大きさ。さあいよいよ出発だ。大物が本当に釣れるのか、期待と不安が入り交じる。
人間離れした視力を持つガイドのアドルフ。はるか先の水中のベイトを見つけ出す。
ポイントは港から３０分くらい沖に出たリーフ（珊瑚礁）まわりだ。遠くにはロックアイランドを望む。
１００グラム以上のポッパーを中心に思いっきりキャストする。そして水しぶきを上げながらルアーを引く。炎天下の中、長時間の釣りはかなりハードだ。
パラオでのファーストキャッチは私が釣った１ｍくらいのバラクーダだった。あまり大物に縁の無かった私にとっては経験したことのないのひきだった。
事務局に何か大物がヒットした。
正体はサメのすれがかりだった。この後、小型のバラクーダは上がるものの本命のＧＴの顔がなかなか見れない。
しかし、昼食後、しばらくしてついに私が本命のＧＴをキャッチした。もっともＧＴとよぶにはちょっとかわいいサイズだが、人生初ＧＴに喜色満面。
そしてこの後、私に大物のＧＴがヒット。すざましい暴力的なひきに体が海に引き込まれそうになる。アドルフが後ろからサポートしてくれるが、ロッドを支えてるだけで何もできないままドラグが鳴り、ラインがだされ、ついにはフックアウト。回収したルアーのフックは曲がり、スプリットリングが変形していた。
終了近く水深１ｍも無いようなシャローでセールスマンがＧＴをキャッチした。私がキャッチしたＧＴよりは大きいが満足いくサイズではない。
この後、事務局がバラフエダイをヒットさせたが、取り込みに失敗する。これを最後にこの日はストップフィッシングとなった。
アドルフと相談し、明日はちょっと遠いがあまり人の行かないシークレットポイントに行くことにした。
１０月９日（日）
この日は前日より少し早い７時４０分ころホテルに迎えに来てもらう。今日も天気がよく、凪もいい。
リーフの内側は海と言うより湖のようだ。空が海にとけ込み、空と海の境界線がなくなる。
ポイントへは約１時間の航程だ。
ポイントはリーフまわりだ。遠くのリーフを探すときは雲を見る。緑に染まった雲の下がリーフだ。
この日は事務局が１投目からバラクーダをキャッチし、続いて巨大なグルーパー（ハタの一種）をキャッチした。こんなのがトップで食ってくる。
次にセールスマンがカスミアジをキャッチした。ブルーの宝石をちりばめたような模様の美しい魚だ。
事務局が大物をヒットさせた。ドラグが悲鳴をあげる。大物ＧＴを確信したアドルフがサポートに入る。
１０分くらいの格闘の末、巨大なＧＴが浮かんできた。キャッチしたのは３０キロオーバーの大物だった。目の前で見るＧＴのものすごい迫力に人ごとながら感激。
次にセールスマンがバラフエダイをキャッチした。こいつもよく引くリーフの好ターゲットだ。
そして、事務局のルアーをなにか巨大な魚がチェイスしてきた。ポッパーをくわえ上がったのはなんとナポレオンフィッシュだった。
こいつも３０キロ近くある。今日は事務局は絶好調だ。そしてここまで私一人が蚊帳の外という感じ。
ここまでノーヒットの私は釣り座をミヨシ（船の先端）に交代してもらい、まもなくヒット！昨日のＧＴほどではないにしろ強烈な引き。セールスマンにサポートしてもらうが、ロッドを支えるだけで、リールは巻けずラインがでていく。根ずれによるラインブレークが脳裏をかすめるが、なんとかポンピングして浮かすことに成功。
キャッチしたのは２０キロくらいのＧＴだ。事務局のと比べるとちょっと見劣りするが、夢だった膝の上にのせて写真をとることができるくらいのＧＴをキャッチできて大満足。
この後は３人で順調に色んな魚をキャッチした。この日私が使った主なルアーはポッパーはパンプキン、そしてペンシルはイワシカラーのトビペンだった。特にトビペンはシャローで色んな魚がヒットし、当たりルアーだったが、途中でバラクーダにもってかれた。それにしても南国の魚はなんてパワフルなのだろう。１匹釣り上げるごとに体力を消耗し、休憩しなければ体がもたない。
宝石をちりばめた模様のカスミアジ
バラフエダイは２匹キャッチした。
これはキツネフエフキという魚だそうだ。
最後に事務局がキャッチしたスジアラ。